ずっと気になっていた問題のドキュメンタリー映画。やっと見られた。それも自宅にほど近い小さなシネマテークで上映してくれたのがうれしい。撮影地の三重県太地はすぐお隣の文化圏。海水浴にも出かけたことがある。イルカやシャチのショーを子どもと見にいったおぼろげな記憶が映像からよみがえる。深く海岸線がえぐられた入り江（The cove）の奥にひっそりとたたずむホテルのプライベートビーチは、これまでの人生で経験した最高の海岸だった。でも、近くにある入り江に秘密のイルカ屠殺場があったとは知らなかった。
帰りに食事に寄るとさすがに喉を通りにくかった。ああ、後味が悪い。吐き気を催しそうになるなんてめずらしい。映画がそれだけ影響力のある、優れたものだったということだろう。もっと単純なプロパガンダ映画だったらかえって心が重くならなかったと思う。マイケル・ムーアの作品のような押しつけがましさもない。イルカと人間の関係を考え続けた1人の男性の物語として丁寧に仕上げられている。太地のイルカ漁は、彼が終生反対しつづけているイルカショー産業への輸出基地を追う過程で出会った1つの場にすぎず、それがたまたま日本だったということだ。
それにしても、この映画がなぜ日本文化を批判するものとして右翼の妨害にあったり、上映中心になったりするのか不思議だ。マイケル・ムーアの辛辣な米国批判映画を見慣れている人は、その控えめな作りかたに歯痒さを感じるくらいなのではないだろうか。批判されているのは食文化などではなく、問題を隠蔽しようとしつづける関係者の態度だったり、捕獲と屠殺の方法がイルカにひどい苦痛を与えるものであるとか、肉の水銀値が高いのにそれをちゃんと調べないまま官庁が放置している事実である。
実際この映画のあと太地では住民の毛髪検査が行われ、水銀値が全国平均の4倍になることがわかったようだ。普段のクジラ・イルカ肉を食べる頻度と水銀値に相関もあった。食物連鎖の上位にくる魚が危険であることは、環境関連の講義で以前から話していたので知っていたが、この種の情報は十分に人々に知らされていない。データの水準はともかくこの事実を公に主張しただけでも意義がある映画だ。
マスメディアに登場する論者は偏った見方であることを強調する。だが両論にふれて、はい、おわりのNHKではないのだから特定の主張にそってドキュメンタリーがつくられるのは当然で、そこを批判しても意味がない。主張がどれだけ説得力をもって語られているかということに注目するなら、上々であったと思う。対抗運動とは許可を得て行うものではない。どういう根拠で自然の海岸に入ってはいけないのか、という根拠を示すのも実は難しい。血にそまる入り江をあまり人に見せたくないもの、として立ち入り禁止の看板で囲い込んでいる時点ですでに堂々と主張できる「文化的営み」とはいえない。そのことを、一番感じているのは関係者たちだろう。立ち入り禁止状態が映画をスリリングなものに仕立ててしまったということも皮肉である。
いるかやくじらをカワイイと愛でる街のすぐ横にある入り江で行われ続けるグロテスクな営み。その共存の様子がシュールでホラー映画のようだ。アメリカの美しい郊外に突然起きる殺人事件、というあの定番の設定と似ているようで少し違う。もっと自然にカワイイとグロテスクが共存してしまっている。この共存のしかたに慣れている日本人である私にとっても、この現実は不気味で続いてほしくないものだった。映画を見たことで、イルカショーを素直に楽しめなくなり、ベジタリアン度も高まりそうだ。
